Descripción de los hechos

El día 6 de febrero de 2020 se produjo en Zaldibar, Bizkaia, un desprendimiento en un vertedero sepultando a dos operarios, Alberto Sololuze y Joaquín Beltrán. A fecha de hoy, tras casi dos meses de búsqueda, aún no los han encontrado. Este incidente, aunque trágico, sólo fue el desencadenante de una serie de polémicas que han ido deteriorando la imagen del Gobierno Vasco formado por una coalición entre PNV (Partido Nacionalista Vasco)y PSE (Partido Socialista de Euskadi).

Uno de los efectos inmediatos de esta crisis fue el adelanto de las elecciones al Gobierno Vasco al 5 de abril, ahora canceladas debido a la crisis del coronavirus. Este adelanto, me comenta un amable vecino de Gipuzkoa, provoca la disolución de las Cortes Vascas desde el día 11 de febrero, imposibilitando las comparecencias en el parlamento. Sin embargo por tras una fuerte insistencia de varios grupos de la oposición Iñigo Urkullu se vio obligado a declarar. Toda esta crisis llevó a vecinos de la zona a manifestarse pidiendo responsabilidades al Gobierno en múltiples ocasiones (El País, 2020).

Este mismo vecino me comenta que al inicio de la crisis la información «era contradictoria y se filtraba a cuentagotas». Esta preocupación por la información que daban los medios llegó a afectar al propio director de comunicación del Departamento de Seguridad del Gobierno Vasco, Julián Beloki, que llegó a replicarle a una de las familias de uno de los desaparecidos «mucho cuidado con todo lo que decís en los medios de comunicación» en relación con una reunión secreta, y luego filtrada a los medios, que iban a tener estos familiares con el todavía Lehendakari Íñigo Urkullu (ElDiario, 2020; EITB, 2020).

Iñigo Iturrate, parlamentario del PNV, declaró en una línea similar que las críticas de los medios de comunicación y los grupos de la oposición son una campaña de desprestigio contra la institución (El Mundo, 2020).

El presidente vasco llegó a declarar sobre el tema que «la Administración no tiene ninguna responsabilidad en lo sucedido. La responsabilidad es de Verter Recycling y de Excavaciones y Construcciones Joaquín Beltrán» (ElDiario, 2020; EITB, 2020) y que «No he rehuido los posibles errores cometidos» (NIUS, 2020). Declaraciones que no contentaron a la familia y que solo agrava la descoordinación que hay en el rescate según estos familiares (Diario Vasco, 2020).

Sin embargo, a muchos el nombre de Verter Recycling no les es extraño. Destaca un usuario de Twitter que existen muchos vínculos entre el fundador de esta empresa, José Ignacio Barinaga, y la política vasca. Empezando por su hijo, Iñaki Barinaga Argoitia, que fue candidato del PSE por la localidad de Zizurkil (El Mundo, 2020) y también con políticos del PNV.

HILO

Las informaciones que los medios tardaron en tratar y los datos que no han publicado sobre el vertedero de Zaldibar.

Las fotografías son de las obras de construcciones del vertedero promocionadas por Verter Recycling en su web, desactivada en 2018. pic.twitter.com/0r3tyy0X9S

— Ahoztar Zelaieta (@Ahoztar1972) February 12, 2020

Otro de los problemas que rondaban al vertedero, y que solo empeoró la situación, era su contenido. Tras el desprendimiento se descubrió que el vertedero albergaba toneladas de amianto y otras sustancias tóxicas.

Aunque la empresa tenía la licencia, expedida por el propio Gobierno Vasco en 2013 (Deia, 2020), para manejar este tipo de materiales, catalogados como residuos industriales, con el accidente se produjeron incendios que propagaron humos y gases tóxicos por los alrededores del vertedero. Desde el Gobierno Autonómico se recomendó cerrar las casas y evitar hacer deporte para evitar intoxicaciones (El País, 2020; RTVE, 2020).

En esta situación el Gobierno del PNV y el PSE estaba siendo atacado por todas las bandas posibles. Recibió duras críticas de la oposición, desde EH-Bildu y Podemos hasta el PP y a su vez el Gobierno reprochó la actitud de estos (Europa Press, 2020).

Por otro lado fuertes críticas de grupos ecologistas y de diversos medios de comunicación que llegaban a catalogar este desastre como un una catástrofe de las dimensiones de la catástrofe del Prestige (El Salto, 2020). Sin olvidarnos de los propios vecinos y las muchas personas que se han hecho eco de la noticia en redes sociales.

Otra de las disputas es entre el Gobierno y Verter Recycling sobre los incumplimientos e irregularidades de los protocolos y licencias. La empresa afirmaba a finales del año pasado que tras la revisión de septiembre de 2019 habían estabilizado el vertedero (El Mundo, 2020).

La guinda del pastel pone el punto de mira en el Gobierno Central. Ni Pedro Sánchez ni nadie de su ejecutiva a comentado nada sobre el tema, y de hecho parece evitar relacionarse con el tema (esdiario.com, 2020). Esta es sin duda una crisis que ha manchado tanto la imagen del PNV como del PSOE por extensión.

Fases de la crisis

Previo a la crisis vemos una larga serie de decisiones nefastas que han terminando en uno de los peores desenlaces posibles. Un cóctel entre mala praxis política, corrupción y lesa humanidad corporativa. El cúmulo de errores, o irresponsabilidades, llegó a un punto crítico que no ha hecho nada bien al Gobierno Vasco.

La crisis en sí alcanzó su apogeo entre febrero y principios de marzo, cuando aún había cierta comunicación entre Urkullu y las familias. Puede que más que el desprendimiento en sí lo que más ha afectado, al menos a la población local, ha sido los contenidos de los residuos del vertedero. La estrategia del Gobierno Vasco de defender que todo estaba bajo su control y que estaban haciendo todo lo que podían disonaba con lo que los habitantes y las familias de los desaparecidos sentían. Dejarla en manos del Lehendakari, conociendo su reputación, la portavocía en esta situación tampoco ha sido la mejor de las ideas.

Han pasado al momento de escribir esto 56 días de la desaparición de Alberto Sololuze y Joaquín Beltrán. La familia ha perdido ya la esperanza pero siguen queriendo recuperar sus cuerpos. Este tipo de suceso, al igual que la catástrofe del Prestige, no es algo que se vaya a ir de la mente de la gente con facilidad. No podemos hablar aún de una postcrisis porque la crisis pandémica mundial ha ocupado el poco espacio que ya ocupaba este tema en los medios. Los familiares solo pueden esperar que esto no se termine enfriando para que los responsables paguen. Esperar que esto no se convierta en un segundo Prestige.

Las consecuencias para la imagen del Gobierno por ahora solo se pueden medir mediante las críticas en redes sociales. Las elecciones eran la única manera de medir el efecto de la crisis, pero tras su cancelación solo queda esperar a su vuelta.

Responsable de la comunicación.

Una de las figuras más importantes en todo esta vorágine es Julián Beloki Guerra el Director de Comunicación del Departamento de Seguridad del Gobierno Vasco. Antes de ocupar su actual cargo ejerció como periodista, presentador de de Eusko Irratia S.A. y Radio Vitoria S.A para la EITB. Actualmente también, según otra cuenta de Linkedin a su nombre, es desde 2009 presentador de un programa de entrevistas para la EITB. Este ha sido criticado duramente por sus declaraciones expuestas anteriormente.

Otra figura que podría ser importante es la de Iñaki Bernardo Urquijo, el Director de Comunicación del Gobierno Vasco. O al menos eso es lo que pone en la página web gubernamental. Lo cierto es que varios medios se hicieron eco de su dimisión de su cargo tras ser imputado por prevaricación, malversación de fondos y fraude. Por lo tanto el estado de su puesto, independientemente de lo que esté en la web, es un misterio.

Otra pieza importante dentro de la estrategia de comunicación es el Departamento de Medio Ambiente, Planificación Territorial y Vivienda del Gobierno Vasco. Estos, según la web institucional, no tienen una división de comunicación, sin embargo han estado colgando avances e informes en su página web desde el 8 de febrero. De hecho el mayor porcentaje de noticias ha sido sobre este tema.

Por otro lado en la cuenta de Twitter del Gobierno Vasco ha ido informando de todas estas noticias de la web, tanto en castellano como en euskera, empleando en la mayoría de ocasiones el hashtag #Zaldibar. Sin embargo ninguno de los tweets ha alcanzado demasiada relevancia ya que rondan los 2 o 3 retweets, siendo el más compartido el primer tweet sobre el tema con 9 retweets.

ℹ️ Información del Departamento de Medio Ambiente @Ingurumena_Eus sobre el desprendimiento en el vertedero de Verter Recycling en #Zaldibar ➡︎ https://t.co/bOfZUQ80t0

— Irekia-GobiernoVasco (@Irekia) February 8, 2020

Otro panorama distinto lo vemos en el Twitter del Lehendakari Íñigo Urkullu que ha twitteado 9 veces sobre el tema, 6 en castellano y 3 en euskera. La mayoría de las respuestas a sus tweets son pidiendo su dimisión o para criticarlo fuertemente. El mandatario colgó en su Facebook un comunicado hablando sobre el tema, la gestión y su apoyo a las familias de los desaparecidos. El resultado sin embargo es el mismo que en Twitter, fuertes críticas y comentarios destacando su «falta de humanidad.

Hemos organizado una reunión de seguimiento de situación en Zaldibar con responsables de todas instituciones. Junto al Gobierno, han participado los alcaldes de Zaldibar, Ermua y Eibar, y Diputado General de Bizkaia. El objetivo es valorar los siguientes pasos a dar en Zaldibar.

— Iñigo Urkullu (@iurkullu) February 10, 2020

Propuesta de plan de comunicación

La situación es muy extrema. Salir del paso sin mancharse era imposible para el Gobierno Vasco, sin embargo había formas de mitigar el backlash que ha afectado, aún más si cabe, a la figura del Lehendakari. Partimos de la base de que había muchos otros problemas antes que los problemas de comunicación sin embargo, asumiendo estos errores logísticos, la comunicación conforma un papel importante.

Mi primera propuesta sería, como ya he adelantado anteriormente, elegir a otro portavoz principal. Lo ideal sería elegir a alguien con experiencia en el tema y con una imagen que no estuviese ya manchada. En este caso al Gobierno Vasco le hubiese venido muy bien tener un cargo de comunicación dentro del Departamento de Medio Ambiente, o en su defecto un nuevo portavoz general.

Elena Moreno Zaldibar, Viceconsejera de Medio Ambiente, ha declarado varias veces sobre la situación pero considero que debería haber tenido un papel más protagonista. Iñaki Arriola López, Consejero de Medio Ambiente, Planificación Territorial y Vivienda, ha recibido las mismas críticas que Urkullu así que también quedaría descartado.

Planear una buena guía discursiva y hacérsela llegar a todas las partes del ejecutivo es crucial para que ninguno dé información fuera de tono o contradictoria, como pasó con Julián Beloki. Esta debe actualizarse día a día para que no haya nadie a quién le falte información.

Uno de los puntos más importantes y de los más criticados por parte de expertos y ciudadanos es lo lento de la reacción del Gobierno ante la situación. La primera reunión se hizo el día 10 de febrero, 4 días después del desprendimiento. Una reacción rápida, el mismo día si cabe, no solo hubiese permitido una mejor planificación sino que además habría sido vista con mejores ojos.

Con la comunicación interna y externa cubierta queda la parte más importante y otro gran fallo del ejecutivo de Urkullu: Tanto la presencia online como la presencia en la prensa han sido manejadas con desdén en el mejor de los casos y con resentimiento en el peor. Una de las tareas más importantes de la dirección de comunicación es ponerse en contacto con los medios, tanto digitales como impresos.

Y por último una mucha mayor implicación con la familia de las víctimas. Digo esto por dos motivos: El primero por una cuestión de humanidad, aunque hay quien afirma que Urkullu carece de ello. Sean votantes o no del partido la realidad es que su situación es extrema y les ha venido repentinamente y lo correcto sería darles el apoyo institucional adecuado. El segundo motivo es por la imagen. Por suerte o por desgracia la gente suele olvidar las artimañas políticas con relativa facilidad y una actitud proactiva tanto con las familias de las víctimas como con el rescate hubiese resultado en buena prensa.

En conclusión, mayor presteza, mayor claridad y consistencia de la información interna y búsqueda proactiva de buena imagen política.